Mars as Viewed by Mariner 9 (1974), Mariner 9 Television Team and the Planetology Program Principal Investigators

Tal como as sondas anteriores enviadas a Marte, a Mariner 9 volta ser a um marco fundamental na descoberta marciana. É a primeira sonda a entrar na órbita do planeta tendo depois "todo o tempo desse mundo" para o ver e rever na sua totalidade. A maleabilidade na programação da missão permitiu-lhe esperar que acabasse a tempestade global que cobria o planeta quando a sonda lá chegou em 1971, e só então começasse a desvendar a superfície marciana. A partir desse momento foi um novo mundo que se revelou aos olhos humanos aqui na Terra. A visão muito parcial dada pelas poucas imagens anteriores das Mariner 4, 6 e 7 de que Marte seria uma nova Lua, desvaneceu-se por completo. Foi a Mariner 9 que "descobriu" alguns dos maiores vulcões (Olympus, Arsia, Pavonis, Ascraeus, Elysium) e o maior desfiladeiro do Sistema Solar (Valles Marineris, baptizado em honra da própria sonda). Permitiu descobrir que de facto existiam canais com todo o aspecto de serem de origens fluviais e vulcânicas e por isso muito diferentes dos canais de Schiaparelli ou de Lowell, que a diversidade de tipos de terrenos era muito grande, e que algumas crateras (Hellas, Argyre e Isidis) tinham dimensões gigantescas. Verificou também a existência de dinâmica própria no planeta, que algumas estruturas eram moldadas pela acção do vento, que outras mudavam de forma em pouco tempo e confirmou com mais detalhe aquilo que telescopicamente já se tinha observado da Terra, ou seja, que as calotes polares geladas se expandiam e regrediam em função das estações do ano. Foi também a Mariner 9 que pela primeira vez permitiu ver com algum detalhe as superfícies das luas Phobos e Deimos. Já a existência de qualquer civilização ou de vida é que não foram confirmadas... Este livro colectivo, editado pela NASA em 1974, da autoria de vários dos membros intervenientes na missão, inclui imagens não só de todas estas estruturas mas também de muito mais descobertas. Esta fantástica obra está organizada em função das estruturas então detectadas, ao longo de 16 capítulos, e apesar de ser essencialmente pictórico, vem sempre acompanhado de elucidativas descrições e interpretações do que é dado observar-se. Este livro é um grande clássico da exploração marciana, e nem a possibilidade de hoje se poder aceder livremente às mais de 7000 imagens enviadas para a Terra pela Mariner 9, diminuem o interesse em efectuar a sua consulta.

Mariner 9 Television Team and the Planetology Program Principal Investigators (1974), Mars as Viewed by Mariner 9. NASA SP-329

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